Leccia stella

Chi è

Immagina un proiettile d'argento affilato che sfreccia a tutta velocità nella schiuma delle onde infrante sulla spiaggia. Questo è il regno della Leccia stella (Trachinotus ovatus), uno dei predatori più eleganti, veloci e dinamici dei nostri mari. Appartiene alla prestigiosa famiglia dei Carangidae, la stessa grande famiglia d'élite di cui fanno parte le blasonate ricciole e i caranghi. Il suo nome scientifico racconta già tutta la sua anatomia: la parola latina ovatus si riferisce al suo profilo ovoidale e compresso, mentre il genere Trachinotus nasce dall'unione delle parole greche trachys ("ruvido") e noton ("dorso"), a causa delle minuscole spine rigide semi-nascoste che ne percorrono il profilo dorsale.

Nel linguaggio commerciale e marinaresco italiano è conosciuta semplicemente come Leccia stella o Pesce stella, ma la storia della sua classificazione è ricca di vecchi sinonimi scientifici con cui potresti trovarla nei manuali d'epoca, tra cui Trachinotus glaucus o Lichia glauca.

Nonostante gli attacchi fulminei e la grinta da vero combattente, non parliamo di un mostro marino: la taglia media che incontrerai nelle battute di pesca o sui banchi del mercato si attesta tra i 30 e i 35 cm di lunghezza, per un peso di circa 200-400 grammi (un esemplare da 1 kg misura intorno ai 50 cm), anche se gli esemplari record possono toccare eccezionalmente i 70 cm e pesare fino a 2,8 kg.

Come riconoscerlo

Per non fare brutte figure al molo o al mercato, la Leccia stella ha una "divisa" inconfondibile che la distingue al primo sguardo. Il corpo è ovoidale, alto e fortemente schiacciato sui fianchi, ricoperto da una pelle liscia con scaglie minuscole e quasi invisibili ad occhio nudo. La livrea sfoggia un magnifico dorso grigio-azzurro o grigio-verdastro, fianchi dalle sfumature argento e madreperla e un ventre bianco candido. La testa sfoggia un muso corto e arrotondato con una bocca piccola e leggermente protrattile, mentre gli occhi sono protetti da una caratteristica palpebra adiposa. Ma il vero marchio di fabbrica è la sua "firma d'artista": da 3 a 5 (talvolta fino a 6) macchie nere verticali o ovali disposte lungo la linea laterale, accompagnate da vistose punte e bordature nere sugli apici dei lobi della pinna caudale forcuta, della seconda dorsale e dell'anale.

Attenzione però alle trappole e alle confusioni, perché in mare ci sono specie "parenti" che potrebbero trarti in inganno:

• Leccia amia (Lichia amia, nome commerciale ufficiale "Leccia"): è la più grande delle lecce. Raggiunge dimensioni monumentali (fino a 2 metri e 50 kg), possiede una bocca nettamente più grande, una linea laterale visibilmente ondulata e sinuosa e non ha mai le macchie scure sui fianchi tipiche della stella.
• Leccia fasciata (Campogramma glaycos, nome commerciale ufficiale anch'esso "Leccia"): ha un corpo più slanciato, il dorso blu-verde che a metà fianco finisce con un bordo netto a zig-zag e pinne grigiastre senza le punte nere della stella.

Se poi viaggi lungo la penisola italiana, sentirai chiamarla nei modi più svariati: a Roma, Manfredonia e Pescara è detta semplicemente Leccia; a Livorno, in Toscana e a Olbia è il Pesce stella o Pesciu stella (Pesciu stella anche in Corsica); a Napoli la confondono persino chiamandola Ricciola; a Genova e Monfalcone è la Leccia bastarda o Lissa bastarda; in Veneto Lissa; ad Ancona Alice mezzana o Lizza; in Sardegna e a Trapani Sirviola o Cirviola impiriali; in Sicilia, tra Messina e Catania, è lo Sfoderu o Sfodiru, mentre a Palermo la chiamano Cionara; in Calabria Sprodanu, Furela o Cavigghiola 'mpiriali; in Puglia Mofa, Lupina o Arciola; a Termoli Pesce falcette e a Vasto Laccettualle.

Habitat e abitudini

La Leccia stella è una specie pelagico-neritica diffusissima in tutto il Mar Mediterraneo e nell'Atlantico orientale, dal Golfo di Biscaglia fino alle coste dell'Angola, passando per gli arcipelaghi della Macaronesia (Canarie, Madera) e isole oceaniche come Sant'Elena e Ascensione. È invece quasi assente o molto rara nell'Alto Adriatico. Può scendere fino a circa 200 metri sulla piattaforma continentale, ma il suo terreno di caccia preferito è il sottocosta: acque chiare, risacca e frangenti a pochi metri di profondità, sopra fondali di sabbia, fango o roccia. Tollera l'acqua salmastra e a volte entra in lagune ed estuari.

È un predatore visivo instancabile che vive e caccia coordinato in banchi dinamici. La sua dieta è vorace e variegata: mette a segno attacchi rapidissimi su piccoli pesci pelagici come acciughe (Engraulis encrasicolus), sardine (Sardina pilchardus), alacce (Sardinella aurita) e latterini (Atherina), ma non disdegna crostacei (misidacei, gamberetti, eufausiacei, piccoli granchi; nei giovani anche copepodi) e piccoli molluschi.

I giovani vengono spesso catturati di notte lungo le coste rocciose ripide. La riproduzione avviene in estate e le uova sono pelagiche: galleggiano libere nell'acqua.

Pesca e rapporto con l'uomo

Per il pescatore sportivo, la Leccia stella è un vero e proprio concentrato di adrenalina: in rapporto alla sua stazza, offre un combattimento vigoroso, fatto di fughe veloci e stoccate a galla. Le tecniche regine per insidiarla a livello sportivo sono:

• Spinning da riva o dalla barca: utilizzando canne veloci ed esche artificiali recuperate a ritmo sostenuto (casting jig, piccoli popper, wtd, minnow) nella schiuma della risacca.
• Traina costiera: effettuata con piccoli artificiali (piumette, ondulanti o mini minnow) o con esche naturali trainate a galla a ridotta distanza dalla costa.
• Surfcasting e Beach Ledgering: pescando a fondo dalle spiagge sabbiose in prossimità dei frangenti o nei momenti di marea e scaduta, innescando anellidi naturali (come arenicola e coreano) o piccoli tranci di pesce.
• Pesca a bolognese o canna fissa: da moli e scogliere con galleggianti sottili, utilizzando come esca bigattini, vermi o gamberetti.

Sul fronte commerciale, non è oggetto di una pesca industriale massiccia dedicata, ma rappresenta una cattura accessoria di alto valore economico per la piccola pesca artigianale. Viene catturata con reti di circuizione (ciancioli), reti a volante adriatiche, reti da posta costiere, sciabiche da spiaggia e finisce talvolta nelle tonnare fisse. Nell'acquacoltura marina è allevata in via sperimentale in Adriatico.

Per quanto riguarda lo stato di conservazione, possiamo tirare un sospiro di sollievo: la IUCN la classifica come Minor preoccupazione (LC) sia a livello globale sia nelle liste rosse europee. Le catture non mostrano segni di calo, anche se nella valutazione globale IUCN la tendenza della popolazione è sconosciuta. Nei regolamenti UE non ha una taglia minima specifica.

A tavola

La stagione d'oro per gustare la Leccia stella va dalla tarda primavera all'autunno inoltrato. Quando la scegli al banco del pesce, affidati ai sensi: l'occhio deve essere brillante e trasparente, la pelle tesa e iridescente con le macchie nere ben marcate e vivaci, le branchie di un bel rosso vivo e la carne soda ed elastica che resiste alla pressione delle dita.

In cucina è un vero gioiello del nostro "pesce azzurro": possiede una carne bianchissima, compatta e incredibilmente saporita. In più, dal punto di vista anatomico ha una lisca centrale ben definita e lische lateralmente facilissime da rimuovere, il che la rende un pesce semplicissimo da sfilettare e pulire.

Ecco le preparazioni classiche consigliate dai vecchi lupi di mare:

1. Alla griglia o alla brace con Salmoriglio: arrostita intera o a tranci e condita appena tolta dal fuoco con un'emulsione di olio extravergine d'oliva, succo di limone, origano e aglio.
2. All'acqua pazza o al cartoccio: cotta al forno o in tegame con pomodorini freschi, uno spicchio d'aglio, prezzemolo e un filo d'olio, per proteggere la morbidezza delle carni ed evitarne l'asciugatura.
3. Tartare o carpaccio crudo: sfilettata finemente e marinata con un filo d'olio e agrumi, per apprezzare la consistenza soda e la delicatezza del suo sapore naturale.

Il consiglio del pescatore: non stracuocerla mai! La carne è compatta e una cottura prolungata rischia di renderla stopposa. Cuocila a fuoco vivo per pochi minuti per lato per mantenerne intatta la naturale succosità!

Lo sapevi che…

• Clamoroso "scambio d'identità" in Asia: in Cina il "golden pompano", un pesce allevato in mare in grandi quantità, è stato a lungo chiamato Trachinotus ovatus. La questione è andata avanti per decenni: nel 2025 uno studio basato sul DNA barcoding aveva difeso questo nome, ma gli studi del 2026 indicano che si tratta di Trachinotus anak, una specie del Pacifico occidentale, con alcuni ibridi con Trachinotus blochii. La vera Leccia stella vive solo nell'Atlantico orientale e nel Mediterraneo.
• L'astuto "scippo" sotto le gabbie offshore: i banchi di Leccia stella selvatica hanno sviluppato un comportamento furbo e opportunista: si radunano stabilmente al di sotto delle gabbie galleggianti degli impianti di acquacoltura marina offshore per intercettare e "rubare" al volo i pellet di mangime artificiale che cadono attraverso le maglie delle reti!
• Litigi in cucina e al banco: se da un lato la maggior parte dei ricettari e delle guide scientifiche loda la Leccia stella per la sua anatomia con lische ben definite e facilissime da asportare, alcune guide gastronomiche avvertono bonariamente che negli esemplari di taglia ridotta le lische laterali più minute richiedono un minimo di attenzione in più durante la masticazione!