Corvina

Chi è

Immagina di immergerti in apnea e sentire un sordo tambureggiare provenire dal fondo: non è un sottomarino in avaria, ma un pesce che sta letteralmente chiacchierando! Ti presento la Corvina (Sciaena umbra), fiera e affascinante rappresentante della famiglia degli Sciaenidae, una stirpe di pesci famosa in tutto il mondo per la capacità di "cantare" sott'acqua.

Questo pesce ha solitamente dimensioni modeste, aggirandosi in media tra i 20 e i 40 centimetri di lunghezza. Tuttavia, se riesce a scampare ad ami e fiocine, può raggiungere la rispettabile stazza di 70 centimetri e pesare fino a sfiorare i 4 chili. Oltre a diventare grosso, è anche un tipo tenace e longevo: l'età massima in genere è di 21 anni, ma in Corsica, all'interno di una riserva, è stata pescata di frodo una femmina da record che aveva sulle scaglie la bellezza di 31 anni!

Come riconoscerlo

Incontrare una Corvina è uno spettacolo per gli occhi. Il suo corpo è tozzo e compresso lateralmente, caratterizzato da un dorso fortemente inarcato (quasi avesse la gobba) e da un ventre insolitamente piatto. Veste un abito scuro ma elegantissimo: il colore di fondo è un bruno-grigiastro che sfuma in magnifici riflessi metallici color bronzo e oro sui fianchi, per poi schiarirsi sul ventre argenteo. Se la vedi nuotare, noterai subito le pinne inferiori nere come la pece, orlate da una netta striscia bianca candida, e una possente coda giallo-ambra con il bordo scuro.

Spesso i meno esperti la confondono con la cugina Ombrina (Umbrina cirrosa), tanto da chiamarla erroneamente "ombrina di scoglio". La differenza però è netta: l'Ombrina ha un piccolo barbiglio (un baffetto rigido) sotto il mento e striature oblique dorate, mentre la nostra Corvina ha il mento liscio segnato solo da tre forellini ben visibili e scaglie più grandi. Fai attenzione a non farti confondere dai mille dialetti: a seconda di dove ti trovi in Italia, potrai sentirla chiamare corvo, corbo, corbello, cròu, cappa nigra o persino schifaro.

Habitat e abitudini

La Corvina è una creatura stanziale che adora la penombra e l'intimità. Vive principalmente in acque costiere a profondità comprese tra i 5 e i 60 metri, sebbene eccezionalmente possa spingersi fino a 200 metri di profondità. Il suo appartamento ideale è un fondale roccioso pieno di grotte e spaccature, possibilmente circondato da lussureggianti foreste sottomarine di Posidonia oceanica.

Di giorno è placida, quasi pigra: forma gruppetti da 4 a 30 individui che se ne stanno sospesi a mezz'acqua vicino all'ingresso della tana, muovendosi a malapena con un incredibile ed elegante controllo del galleggiamento. Ma quando cala il sole, il pacifico fluttuare finisce. La Corvina si trasforma in un vorace predatore notturno che pattuglia il fondale facendo strage di crostacei come granchi e gamberetti, ma anche di vermi policheti e piccoli pescetti.

Sulla riproduzione, le fonti litigano con una certa leggerezza: chi dice che l'amore scoppi in un periodo lunghissimo tra marzo e agosto, chi restringe la magia ai mesi più caldi tra maggio e luglio. In ogni caso, per attirare le partner e scacciare i rivali, i maschi si radunano e iniziano a "tambureggiare" freneticamente.

Pesca e rapporto con l'uomo

Proprio per via del suo nuoto lento e del suo carattere poco diffidente fuori dalle tane, la Corvina è una preda ambitissima (e a volte fin troppo facile) per chi pratica la pesca in apnea. I professionisti, invece, la insidiano con le classiche arti della piccola pesca costiera artigianale: reti da posta come i tremagli, nasse e palangari di fondo (lunghissime lenze armate di centinaia di ami) posati a ridosso delle scogliere.

Il suo stato di salute, purtroppo, non è dei migliori. Se a livello globale galleggia nella categoria "Prossimo alla minaccia", nel nostro Mediterraneo è classificata ufficialmente come Vulnerabile a causa di una sovrapesca localizzata che colpisce specialmente gli esemplari più grossi. La legge impone una misura minima di cattura fissata a 20 cm per dare ai giovani la possibilità di crescere. A differenza di altre specie, come il mastodontico cugino Bocca d'oro (Argyrosomus regius), la Corvina è quasi esclusivamente un pesce selvaggio, poiché il suo allevamento non ha mai preso davvero piede.

A tavola

Siamo di fronte a uno dei pesci più squisiti e sottovalutati del nostro mare. In pescheria lo si trova soprattutto tra l'inverno e la primavera. Offre una carne bianca, compatta e soprattutto magrissima, ricca di nobili proteine e di acidi grassi Omega-3, fantastici per il cuore e il cervello.

Il consiglio d'oro del pescatore navigato è uno solo: vietato cuocerla troppo! Avendo pochissimo grasso, se esageri coi tempi o con la fiamma si disidrata e diventa "stopposa" come la suola di un vecchio stivale. La sua morte ideale è la cottura al cartoccio nel forno, che intrappola i succhi rendendo il filetto un burro. In alternativa, è spettacolare preparata alla Mediterranea: in padella, sfumata con vino bianco e affogata in un letto saporito di pomodorini pachino, peperoni e cipolla rossa di Tropea. Vuoi fare il figurone alla cena chic? Adagia i filetti su delle foglie di limone non trattate e inforna spruzzando con un po' di brodino di pesce: il profumo agrumato sposerà la carne in modo commovente.

Lo sapevi che…

• Il sasso fortunato: Gli otoliti della Corvina, piccoli ossicini presenti nel cranio che servono a mantenere l'equilibrio, sono enormi e sembrano dei sassolini bianchi smussati. Da secoli le popolazioni costiere li estraggono per farne ciondoli portafortuna contro il malocchio: sono i famosissimi "Occhi di Santa Lucia", o "Occhi di Venere".
• Polvere miracolosa: Rimanendo in tema di ossicini, in Turchia non li mettono al collo ma li passano nel mortaio: gli otoliti vengono ridotti in una polvere sottilissima che la medicina popolare usa come antico rimedio contro le infezioni delle vie urinarie.
• Vescica a ritmo di musica: Il "canto" della Corvina non esce dalla gola. I maschi usano dei muscoli potentissimi collegati direttamente alla vescica natatoria (l'organo pieno di gas che li fa galleggiare) facendola vibrare come fosse la pelle di un tamburo.
• Spie con l'idrofono: Proprio grazie a questi cori d'amore notturni, i biologi marini non hanno più bisogno di pescare per capire dove le Corvine vadano a riprodursi. Calano in acqua speciali microfoni chiamati idrofoni e ascoltano la frequenza dei battiti: a seconda di quanto è veloce il ritmo e di quanto è "affollato" il coro, capiscono se hanno trovato la "nursery" giusta!