Sciarrano

Chi è

Immaginate un pesce che porta scritte in arabo sul muso, che è maschio e femmina nello stesso momento e che fa la spia per i polpi. Parliamo dello Sciarrano, battezzato dalla scienza Serranus scriba, un piccolo ma agguerrito predatore costiero che appartiene alla nobile famiglia dei Serranidae, la stessa delle grandi e maestose cernie.

Rispetto alle sue cugine giganti, lo Sciarrano ha dimensioni decisamente più contenute: in genere lo incontriamo tra i 15 e i 25 centimetri, anche se qualche esemplare da record, magari il "nonno" della scogliera, è arrivato a toccare i 36 centimetri per quasi mezzo chilo di peso. E a proposito di nonni, la sua longevità è sorprendente per un pesce così piccolo, potendo vivere fino a 16 anni.

Come riconoscerlo

Se lo incontrate sott'acqua, lo Sciarrano si fa notare. Ha un corpo ovale e un po' tozzo, compresso sui lati, con un muso a punta e una bocca decisamente grande, armata non solo di dentini ma anche di veri e propri "canini" aguzzi. Il suo mantello è un capolavoro di mimetismo e colore: il dorso va dal rossiccio al bruno, attraversato da 5-7 bande verticali scure che si sdoppiano verso il basso. Ma la sua vera firma d'autore sono due: la vistosa macchia azzurro-violacea sul ventre e, soprattutto, quel meraviglioso e intricato labirinto di linee azzurre e rosse sulla testa che ricorda i caratteri della scrittura araba o ebraica (da cui il nome scriba). Le pinne pettorali e ventrali sono gialle, e la coda ha un margine dritto o appena arrotondato.

Potreste confonderlo facilmente con due parenti stretti: la Perchia (Serranus cabrilla) e il Sacchetto (Serranus hepatus). Per non farvi ingannare, guardate il corpo: la Perchia è più affusolata, ha due evidenti strisce orizzontali (una attraversa l'occhio) e le manca sia la macchia blu sul ventre sia la "scrittura" sul muso. Il Sacchetto, invece, è ancora più tozzo e si riconosce al volo per una netta macchia nera al centro della pinna dorsale, che lo Sciarrano non possiede.

Essendo frequentatore di tutte le nostre coste, i pescatori gli hanno affibbiato decine di nomi dialettali. A Genova lo chiamano Luxerna, a Livorno Boccaccia, a Civitavecchia e a Napoli Perchia (generando non poca confusione con l'altra specie!), in Calabria Buddaci o Vuddaci, a Taranto Ganala o Cannusu, a Venezia Donzela o Sperga, e in Sicilia Precchia o Pisu.

Habitat e abitudini

È un pesce di casa nostra: popola in abbondanza il Mediterraneo, il Mar Nero e l'Atlantico orientale (dal Golfo di Biscaglia al Senegal). Ama l'acqua bassa, stabilendosi di solito tra i 5 e i 30 metri di profondità, sebbene qualche avventuriero si spinga fino a 150-200 metri. I suoi "quartieri" preferiti sono i fondali rocciosi ricchi di anfratti e le praterie di Posidonia oceanica.

Lo Sciarrano è un cacciatore solitario, fieramente territoriale e con abitudini diurne, particolarmente attivo all'alba e al tramonto. Applica la tecnica dell'agguato ("sit and wait"): sta immobile mimetizzato sul fondo e, appena individua una preda, fa uno scatto fulmineo. Si nutre con voracità di crostacei (granchi e gamberi), piccoli pesci (come ghiozzi, latterini e giovani labridi), molluschi e vermi.

Curiosissima la sua vita amorosa: è un ermafrodita sincrono, ovvero sviluppa sia le gonadi maschili che quelle femminili contemporaneamente. Si riproduce in primavera ed estate (maggio-agosto), ma sulle età della prima maturità sessuale le fonti litigano: chi dice che siano pronti già a 1-2 anni, chi invece sostiene che debbano aspettare il quarto anno di vita. Probabilmente dipende da dove vivono e dalla pressione di pesca.

Pesca e rapporto con l'uomo

Commercialmente parliamo di un pesce "povero", catturato come preda accessoria (by-catch) dai pescatori artigianali con tramagli, reti da posta e nasse, o pescato a bolentino dagli sportivi con lenze innescate a vermi o pezzetti di calamaro. A livello sportivo, per chi pratica la pesca in apnea, è un bersaglio quasi banale: essendo molto curioso e sfrontato nel difendere il suo territorio, non fugge davanti al subacqueo, motivo per cui i "puristi" della fiocina lo snobbano, considerandolo una preda troppo facile e poco sportiva.

Lo stato di conservazione globale lo classifica a Rischio Minimo (Least Concern). Tuttavia, la continua pressione della pesca sportiva costiera potrebbe minacciarlo a livello locale, tanto che in luoghi come le Isole Canarie è tenuto sotto stretta osservazione. E se vi venisse voglia di metterlo in acquario, rassegnatevi: è aggressivo, sbrana qualsiasi coinquilino più piccolo e richiede acqua refrigerata, altrimenti si stressa e si ammala.

A tavola

Le sue carni sono magre, bianche, sode e digeribilissime, ricche di proteine, omega-3 e sali minerali. Per valutarne la freschezza al banco, c'è un trucco infallibile da pescatore: osservate la macchia azzurro-violacea sul ventre. Negli esemplari freschissimi è brillante, ma sbiadisce e scompare quasi del tutto poco dopo la morte.

Il consiglio d'oro prima di metterlo in padella è armarsi di pazienza: ha squame piccolissime, sottili e taglienti che vanno raschiate via con cura maniacale, altrimenti vi ritroverete una sgradevole "sabbiolina" nel piatto. E siccome ha molte lische, le preparazioni ideali sono due. La prima è la zuppa di pesce: a Livorno (dove lo chiamano Boccaccia) è uno dei pesci di scoglio obbligatori e certificati per il vero Cacciucco 5C, perché le sue teste e le lische, ricche di collagene, vengono passate al passaverdure regalando un brodo denso e saporitissimo. La seconda è la frittura: nel fritto misto di paranza, l'olio bollente rende le sue spinette croccanti ed edibili. Se trovate esemplari più grandicelli, sfilettateli per condire una golosa pasta (come le Mezzemaniche con perchie e pomodorini) oppure cuoceteli interi al cartoccio con olive, aglio e rosmarino per mantenere la carne succosa.

Lo sapevi che…

• La spia del polpo: Pescatori e subacquei lo sanno bene. Se vedete uno Sciarrano immobile che fissa un anfratto, preparatevi: lì dentro c'è un polpo! Lo Sciarrano infatti fa da "sentinella" opportunista, aspettando fuori dalla tana del cefalopode per rubargli i rimasugli di conchiglie e granchi sminuzzati.
• Chi imbroglia in amore viene scaricato: Durante l'accoppiamento, che avviene al tramonto, la coppia fa letteralmente a turno ("egg trading"). Uno fa la femmina e rilascia un pacchetto di uova, l'altro fa il maschio e le feconda; poi si scambiano i ruoli. Se però uno dei due fa il furbo (il "cheater") e si rifiuta di rilasciare le uova quando è il suo turno, il partner interrompe immediatamente il corteggiamento e se ne va indignato.
• L'inganno delle prede: I piccoli labridi (come il tordo ocellato) sanno di essere nel suo menù. Quando vedono arrivare uno Sciarrano, si mettono di traverso e rizzano al massimo le pinne dorsali e ventrali. Così facendo sembrano improvvisamente più "larghi" e lo Sciarrano, avendo una bocca limitata, rinuncia a inghiottirli.
• Stazione di pulizia: Nonostante la sua indole aggressiva, in alcune occasioni lo Sciarrano si mette in verticale, a testa in giù, sospendendo ogni ostilità per farsi ripulire dai parassiti proprio dai piccoli labridi che di solito mangerebbe.