Luccio europeo

Chi è

Immaginate un predatore così letale e affamato che nel 1358 i Senesi lo usarono come vera e propria arma biologica, gettandolo nel Lago Trasimeno per distruggere l'economia ittica dei loro nemici Perugini. Parliamo del Luccio, un pesce che domina prepotentemente il vertice della catena alimentare delle nostre acque dolci imponendo la sua forza senza compromessi.

Appartiene alla famiglia degli Esocidi (Esocidae) e nei nostri fiumi si divide in due grandi protagonisti: il luccio nordico o europeo (Esox lucius) e il nostro endemico luccio italico o cisalpino (Esox cisalpinus o Esox flaviae). È un gigante assoluto: le femmine – da sempre le grandi matriarche della specie – possono tranquillamente sfondare i 150 cm di lunghezza e superare i 30 kg di peso, mentre i maschi si fermano a taglie modeste, superando raramente il metro e gli 8 kg.

Oltre che maestoso, è un pesce che inganna il tempo. Se riesce a superare la spietata competizione dei primi anni di vita, un luccio diventa incredibilmente longevo e può sfiorare i 30 anni di età, accrescendosi costantemente per governare il suo regno liquido.

Come riconoscerlo

A vederlo, sembra un siluro biologico progettato per fendere l'acqua: ha un corpo quasi cilindrico e affusolato. Il suo tratto inconfondibile, però, è la testa: occupa da sola un quarto del corpo ed è sormontata da un muso largo e schiacciato che ricorda il becco di un'anatra (non a caso in alcune zone d'Italia è noto come "luccio papera"). La bocca è un vero e proprio tritacarne che nasconde tra i 400 e i 600 denti acuminati, inclinati all'indietro e piantati ovunque: mascelle, palato e perfino sulla lingua. Le pinne dorsale e anale sono piazzate in posizione molto arretrata, vicino alla coda, fungendo da propulsori posteriori per scatti esplosivi.

Attenzione però, perché in acqua convivono due entità distinte da non confondere. Se tiri a riva un pesce con macchie chiare (rotonde o ovali) su sfondo scuro, accompagnate da vistose "vermicolature" (disegni a serpentina scura) sulle pinne, sei davanti all'esotico Esox lucius. Se invece lo sfondo è chiaro e attraversato da barre scure — verticali, diagonali o con un disegno a ragnatela marmorizzata — e le pinne presentano grosse macchie circolari scure, tanto di cappello: stai ammirando il nativo Esox cisalpinus.

Habitat e abitudini

Questo cacciatore solitario e territoriale adora le acque ferme o a lento scorrimento: laghi limpidi, lanche, fiumi di pianura e zone di risorgiva, stazionando di solito tra 1 e 5 metri di profondità, ma con puntate repentine fino ai 30 metri. Il suo fondale ideale è fangoso o sabbioso, a patto che ci sia una fitta vegetazione acquatica sommersa (canneti, erbai, ninfee) o ostacoli come tronchi.

Il luccio è il cecchino dei fiumi. Se ne sta perfettamente immobile tra le alghe, piegando il corpo in una impercettibile posa a "S", finché la preda non entra nel raggio d'azione; a quel punto esplode, afferra la vittima lateralmente, la gira in bocca e la ingoia partendo dalla testa. Il menù? Qualsiasi cosa si muova. Pesci (anche quelli spinosissimi come i persici), rane, gamberi, topi, arvicole e perfino anatroccoli caduti in acqua. È anche un accanito cannibale: specialmente da giovani e in carenza di cibo, i lucci si sbranano tranquillamente tra loro.

I picchi di attività si registrano all'alba e al tramonto, con una frenesia particolare in autunno, mentre nei pomeriggi afosi cerca riparo all'ombra. La riproduzione (la "frega") avviene tra fine inverno e inizio primavera in acque basse: la femmina depone decine di migliaia di uova appiccicose sulla vegetazione fecondate da più maschi, ma subito dopo l'amore, l'istinto materno sparisce e nessuno proteggerà i piccoli nati.

Pesca e rapporto con l'uomo

Per il pescatore sportivo, il luccio è un avversario formidabile. Si insidia solitamente con la tecnica dello spinning (lancio e recupero di grandi esche finte), a casting, o con la suggestiva pesca a mosca armata di piume vaporose, operando da riva o scivolando sull'acqua col belly boat (una sorta di poltrona galleggiante). Una regola vitale per non perdere il pesce e l'esca: i suoi denti tagliano qualsiasi lenza, quindi è obbligatorio usare un terminale d'acciaio, titanio o spesso fluorocarbon.

Se a livello commerciale si pesca attivamente nel Nord ed Est Europa, in acquacoltura questo pesce fa disperare: non accetta mangimi artificiali e divora i suoi compagni di vasca.

Mentre la specie europea (E. lucius) gode di ottima salute mondiale ed è classificata a Rischio Minimo, il nostro Esox cisalpinus è considerato Vulnerabile o Carente di Dati. Minacciato dall'alterazione dei fiumi, dalla cementificazione e dall'ibridazione genetica con lucci nordici introdotti illegalmente, per tutelarlo oggi molte acque italiane impongono la protezione totale: zero prelievi (Catch & Release obbligatorio), divieto di esche vive e chiusura della pesca durante i mesi riproduttivi.

A tavola

Sebbene da noi la spinta etica verso il rilascio in acqua sia fortissima, all'estero le carni bianche e delicate del luccio hanno una storia gastronomica secolare che risale all'Antica Roma. La consistenza della polpa è ottima, e intorno ai 50 cm di lunghezza esprime un delizioso sapore dolce. Tuttavia, un pescatore sincero vi darebbe questo consiglio: attenti alle spine!

I muscoli del luccio sono pieni di insidiose lische a forma di Y (le Y-bones). Per questo motivo i pesci più grossi sono i migliori da sfilettare, poiché le ossa sono più grandi e gestibili; quelli piccoli, invece, vengono tradizionalmente sminuzzati e macinati per preparare polpette, mousse o deliziose quenelles, eliminando il problema delle spine alla radice. Nelle tavole di mezza Europa viene servito fritto, al forno, bollito o marinato. Valutarlo al banco con il classico rito di occhio, branchie e pelle è un'impresa ardua, semplicemente perché da noi è merce rarissima da pescheria.

Lo sapevi che…

• Il bagno tattico: Le feci del luccio contengono dei feromoni d'allarme potentissimi capaci di terrorizzare gli altri pesci. Per non bruciarsi la zona di caccia spaventando il cibo, questo predatore ha imparato a depositare i suoi bisogni ben lontano dai territori di agguato!
• Mangiatori di Aquile: Non si accontenta di pesciotti. In Nord America è stato documentato l'attacco di grossi lucci ad aquile calve (Haliaeetus leucocephalus), e pare che in un caso un esemplare sia riuscito ad attaccare addirittura un cane in un lago dell'Alaska.
• Musica dalle mascelle: Nel Kalevala, il famoso poema epico finlandese, il grande e saggio sciamano Väinämöinen costruisce il kantele, un magico strumento musicale a corde, utilizzando proprio la mostruosa mascella di un luccio gigante.
• "Sei un vero luccio!": Nei paesi di lingua tedesca, dire "Che bel luccio!" non è un insulto, ma un complimento per indicare un uomo di successo, tosto e virile. Di contro, l'espressione "come un luccio in uno stagno di carpe" descrive una persona irrequieta che movimenta un ambiente altrimenti troppo monotono.
• I mostri da record: Il record del mondo riconosciuto ufficialmente dall'IGFA appartiene a un bestione di ben 25 kg, catturato in Germania nel 1986 da Lothar Louis. C'è però chi giura, tra i pescatori inglesi dell'Ottocento, di aver arpionato pesci di oltre 40 kg. Pesciolini, in fondo.