Carassio dorato

Chi è

Dimenticate per un attimo la triste boccia di vetro sul mobile della cucina: in natura, questo pesciolino è in grado di trasformarsi in un gigante corazzato capace di produrre il proprio alcol per sopravvivere sotto il ghiaccio.

Vi presento il Carassio dorato o Pesce rosso (Carassius auratus), un robusto pesce d'acqua dolce appartenente alla grande famiglia dei Cyprinidae (Ciprinidi).

Se in un comune acquario le sue dimensioni si fermano a circa 20-25 cm, quando viene rilasciato in ampi laghi o fiumi raggiunge taglie letteralmente mostruose, arrivando a misurare 40-48 cm di lunghezza per un peso di quasi 3 kg. Anche la sua longevità vi sorprenderà: scordatevi la tragica e breve vita da fiera di paese, un esemplare tenuto in condizioni ottimali vive mediamente dai 15 ai 40 anni, con un record assoluto documentato di ben 41 anni.

Come riconoscerlo

Sfatiamo subito un mito: allo stato selvatico o nelle primissime fasi di vita, il pesce rosso non è rosso! La sua livrea originaria è mimetica, di un grigio-bronzeo o bruno-olivastro con riflessi metallici. La famosa mutazione cromatica rosso-arancione avviene tra il terzo e l'ottavo mese di vita, ma solo se l'acqua supera i 18-20 °C.

Ha un corpo affusolato ma massiccio, con una bocca piccola e priva di barbigli (i caratteristici "baffetti" tattili che hanno altri pesci da fondo). Un tratto distintivo fondamentale è la presenza di una robusta spina ossea rigida e finemente seghettata all'inizio della pinna dorsale e di quella anale.

In natura è facilissimo confonderlo con la Carpa comune (Cyprinus carpio), che però è dotata di barbigli, o con i suoi cugini stretti, il Carassio comune (Carassius carassius) e il Carassio gibelio (Carassius gibelio). Le fonti litigano spesso sulla classificazione esatta tra queste tre specie, ma per distinguerli i biologi devono contare le branchiospine (piccole sporgenze sulle branchie) o guardare il peritoneo (la membrana che avvolge gli organi interni), che nell'auratus è chiaro, mentre nel gibelio è nero intenso. In Italia lo chiamano semplicemente Pesce rosso, Carassio dorato, Carassio rosso o Ciprino dorato.

Habitat e abitudini

È un pesce d'acqua dolce che ama gli ambienti calmi: stagni, laghi, paludi, canali e fiumi a corso lento, con fondali fangosi e ghiaiosi ricchi di vegetazione. Nuota comodamente a profondità comprese tra 0 e 20 metri. È un animale fortemente gregario, che in acquario o in natura ama vivere in branchi di almeno tre o più individui.

È un onnivoro instancabile e formidabile: mangia a tutte le ore, ma è particolarmente attivo di notte, setacciando il fondo alla ricerca di zooplancton, insetti, piccoli invertebrati, alghe, detriti vegetali e, purtroppo, anche uova e larve di altre specie.

La riproduzione è un vero spettacolo di irruenza che scatta in primavera, quando l'acqua supera i 16-18 °C. I maschi inseguono le femmine senza tregua, prendendole a testate sul ventre per stimolarle a rilasciare fino a 30.000 uova per chilo di peso corporeo!. Queste uova sono estremamente appiccicose e si incollano saldamente alle piante sommerse.

Pesca e rapporto con l'uomo

Sebbene possa abboccare per caso pescando al colpo con esche naturali, il pesce rosso ha un valore commerciale e sportivo praticamente nullo. Lo stato di conservazione globale della specie è classificato come Rischio Minimo (LC), data la sua impressionante diffusione.

Il vero problema è il suo lato oscuro: se liberato in natura, questo innocuo pesciolino diventa un devastante invasore alieno. Frugando il fondale in cerca di cibo (bioturbazione), intorbida l'acqua bloccando la luce per le piante, sradica la flora nativa e innesca fioriture di alghe tossiche con i suoi scarti. Per questo motivo, leggi regionali severissime (come in Lombardia e Friuli-Venezia Giulia) vietano l'uso del pesce rosso come esca viva e impongono il ritiro della licenza di pesca, oltre a pesanti multe, a chiunque lo ributti in acqua dopo averlo pescato.

A tavola

Di solito qui vi parlerei di grigliate e cotture al forno, ma il consiglio del vecchio pescatore per il pesce rosso è uno solo: lasciatelo stare!

Le sue carni, infatti, sono di pessimo sapore e risultano ricchissime di lische fastidiose, rendendolo pressoché inutilizzabile per l'alimentazione umana. Non esiste una "stagione ottimale" o una preparazione classica perché non è nato per finire nel piatto. La sua domesticazione, iniziata oltre 1000 anni fa nei laghetti della Cina, aveva uno scopo unicamente sacro e ornamentale per allietare gli imperatori e i monaci buddisti, non certo per sfamare il popolo.

Lo sapevi che…

• Produce il proprio alcol: Per sopravvivere in inverno nei laghi ghiacciati e privi di ossigeno, il pesce rosso è in grado di modificare il proprio metabolismo producendo etanolo (alcol) per evitare l'accumulo letale di acido lattico nei tessuti!.
• Memoria da elefante (altro che 3 secondi): Il mito del pesce che dimentica tutto dopo tre secondi è una bufala colossale. Studi scientifici hanno dimostrato che hanno un'ottima memoria, ricordano percorsi nei labirinti per oltre un mese e possono essere addestrati a spingere leve per ottenere cibo a orari prestabiliti.
• La boccia di vetro è fuorilegge: In città come Roma, Milano e Monza, è severamente vietato dalla legge tenere i pesci rossi nelle classiche bocce sferiche. Oltre a soffocarli per la scarsa ossigenazione, il vetro curvo dà al pesce una percezione distorta della realtà e altera i suoi sensi, configurando un vero e proprio maltrattamento animale.
• Spuntino goliardico: Negli anni '30, tra gli studenti universitari americani (a partire da Harvard), si diffuse una bizzarra e crudele prova di coraggio che consisteva nell'inghiottire pesci rossi vivi!.